"To rock" signifie "balancer, bercer" et "to roll" veut dire rouler. Mais cette expression prend très vite une connotation  sexuelle parce que les danses pratiquées par les noirs sont très suggestives.

Par ailleurs les titres ou paroles de chanson de "rythm n'blues" utilisent largement les mots "rock" dès les années 1930.

De plus l'invention et l'adoption de ce terme "rock n'roll" se justifie aussi par une volonté de ne pas mélanger les blancs et les noirs: il était impensable que les disques d'artistes noirs se trouvent dans les mêmes bacs que ceux des blancs!

Bien qu'il ait des racines qui remontent au blues, au jazz, le "rock n'roll" est un mélange des musiques populaires de l'époque: la musique des comédies musicales et le jazz dansant des années 40', le rythm n'blues pratiqué par les noirs, et la country ou la variété; les ballades chantés par les crooners en vogue.

D'abord musique de divertissement le "rock n'roll" contribue à briser certains tabous liés au sexe et entretenus par la morale puritaine de l'Amérique, et s'attaque aussi, en quelque sorte à la ségrégation raciale: adopter cette musique revient à reconnaitre et adopter un peu de la culture des noirs.

L’"establishment" va donc tenter d’enrayer cette nouvelle mode: (l’"establishment" est un terme qui désigne le « pouvoir établi », « la classe dirigeante »)

• Frank Sinatra (célèbre chanteur "crooner") traite le rock d' « aphrodisiaque dégoûtant. » et à propos d'Elvis Presley: « Sa musique est déplorable et favorise des réactions destructrices chez les jeunes ». Le journal Times déclare que s'il dansait dans la rue il se ferait arrêter. Comme Elvis représente le rock (il est "The King") il passe à la télé, mais on ne filme que le haut de son corps pour éviter de montrer à quelques 50 millions de spectateurs ses déhanchements qui déclenchaient l'hystérie (le "Ed Sullivan Show").

• Le président du comité des citoyens blancs de l'Alabama déclare :« On ne peut pas continuer à tolérer que notre jeunesse soit contaminée par la musique des nègres, qui les ramènent à l'état d'animal. »
• Le sénateur Mc Carty prétend que « les DJ des stations de radio passant cette musique touchent des pots-de-vin des Communistes. » (on est en pleine guerre froide!)

Bref, le rock pour ses allusions à une sexualité plus libre semble être un danger pour la jeune société dont on ne veut pas qu'elle s'adonne aux danses et musiques des "négres" ; mais les "teenagers" adorent ça, et le phénomène va grandir jusqu'en Europe où il prendra de nouvelles formes.

Le rock’n’roll aura déclenché un mouvement de rejet de la "bonne société américaine" qui croit avoir triomphé de ce mouvement en 1959 et annonce la mort du rock n'roll:

- départ d’Elvis Presley au service national pour 2 ans (à son retour il fera surtout du cinéma)

- mort de Buddy Holly en 1959 (crash d'avion) et d’Eddy Cochran (accident de voiture)en1960.

- Little Richard est devenu pasteur en 1958

- Jerry Lee Lewis épouse une cousine âgée de 13 ans ( scandale) et Chuck Berry est emprisonné pour détournement de mineure. Bien sûr, leurs problèmes avec la justice enrayent leur carrière.

De cette "période américaine" il restera aussi une sorte de "rock n'roll attitude": jeans et blousons de cuir, coiffure-banane, goût pour les motos, l'aventure et les rencontres, et une grande décontraction.

En fait aux USA le rock est récupéré commercialement et du coup vidé de son contenu subversif: Elvis Presley après qu'on ait "adoucit" son image devient un véritable produit commercial (publicités, cinéma), il se vend , donc il passe à la télévision à certaines conditions (tenues vestimentaires, cadrage "au dessus de la ceinture", et autres consignes...).